La maison Baschet, un peu d'histoire
Né à Paris, le 6 mai 1860, René Baschet, les études terminées, épaule son père dans la gestion de la Librairie d’art familial et participe à la publication d’albums artistiques.
Dès 1883, il dirige « Paris Illustré » puis, en 1885, « La Revue Illustrée ». Celle-ci ouvre régulièrement ses pages à de grandes plumes telles que Guy de Maupassant, Emile Zola ou Anatole France.
Entre temps, René Baschet a épousé, en 1887, Marguerite Guillemeteau qui lui donnera trois fils (un Guillemeteau avait été Maire de Gagny en 1865).
Chaque fin de semaine, toute la famille se retrouve à Gagny où les Baschet ont aménagé plusieurs maisons dans un Parc, dont la grande maison à colombage, construite en 1887. En 1895, René Baschet lance une nouvelle publication, « Le Panorama », qui associe les faits d’actualité et l’image.
C’est en 1904 qu’il se porte candidat à la direction de « l’Illustration ». En quelques années, l’hebdomadaire, qui a connu des difficultés et dont la diffusion stagnait, grâce à la qualité de ses textes et de ses illustrations, va augmenter considérablement son tirage pour atteindre 140.000 exemplaires à la veille de la première guerre mondiale, certains numéros connaîtront plusieurs tirages totalisant jusqu’à 600.000 exemplaires.
C’est pour René Baschet le temps des honneurs : Président du Syndicat de la presse parisienne, Vice-Président de la Fédération nationale des journaux français, membre de l’Institut … De 1929 à 1935, il exercera les fonctions de Maire de Gagny.
Mais, en 1940, après l’exode et l’Armistice, René Baschet opte pour la reparution de « l’Illustration » dans Paris occupé. Paris libéré, les espoirs de poursuivre la publication s’effondrent très vite. En septembre 1944, la société éditrice est suspendue et tous ses biens mis sous séquestre des domaines. En décembre, une information est ouverte contre René Baschet pour « atteinte à la sûreté extérieure de l’Etat ». Il ne bénéficiera d’un non-lieu qu’en 1948 et mourra un an plus tard.
Dans les années 70, la demeure familiale de Gagny entrera dans le domaine de la ville. D’abord laissée à l’abandon et en partie pillée, elle sera rénovée au cours des années 90 par les Compagnons du tour de France, pour retrouver son lustre d’antan au début des années 2000. Le parc, quant à lui, sera ouvert au public sous le nom de parc Courbet.
LA MAISON BASCHET AUJOURD’HUI
Le domaine Baschet est aujourd’hui la propriété de la commune de Gagny, c'est-à-dire le bien commun de tous les habitants de Gagny. Pourtant ceux-ci n’y ont accès qu’en de très rares exceptions, telles les journées du patrimoine.
Alors qu’elle pourrait être ouverte au public, accueillir des collections permanentes (de « l’Illustration », entre autres), des expositions temporaires, devenir un lieu d’éducation pour les enfants des écoles, la maison Baschet est fermée, verrouillée, cadenassée, soumise au bon vouloir du Maire et réservée à lui-même et à ses amis !
* Les photos sont extraites des recherches de Jean-Paul PERRIN "HISTOIRE ET COLLECTION DE LA REVUE L’ILLUSTRATION (1843-1944) ET FRANCE ILLUSTRATION (1945-1955)"